El Zumbido Misterioso

por Jimmy Mikecz

Escuchas un zumbido grave que suena como si estuviera a un kilómetro y medio de distancia. Sales fuera, pero el molesto ruido en realidad se oye más fuerte dentro de tu casa. El zumbido bajo no es un electrodoméstico, y no hay fábricas ni autopistas cerca. Tú y unas cuantas personas más de tu comunidad lo oís, pero no todo el mundo. Tu pareja ni siquiera lo percibe. ¿Estás loco? ¿Qué podría ser? Puedes jurar que el extraño sonido es real, pero te da miedo contarlo.

No estás solo. Durante décadas, mucha gente ha oído este ruido, llamado The Hum ("El Zumbido"). Suele describirse como un retumbar grave, como una máquina diésel externa a lo lejos. Por el contrario, muchos lo oyen de forma interna, como un murmullo constante. Este zumbido continuo no es solo un fastidio: afecta al funcionamiento diario de quienes lo padecen. El Zumbido puede ser peligroso, a menudo genera angustia y contribuye a la pérdida de sueño. El nivel de riesgo va desde una simple molestia hasta, en los casos más extremos, el suicidio.

Los primeros reportes de El Zumbido se remontan a 1940. El interés mediático se disparó en los años setenta, cuando gente de todo el Reino Unido lo reportó a la BBC. En aquel momento, la explicación más aceptada era un ruido industrial. Recientemente, el interés por El Zumbido ha resurgido, y se están desarrollando teorías adicionales.

(El sitio original incluía aquí un mapa interactivo de www.thehum.info con los reportes recibidos de todo el mundo.)

El Zumbido se produce principalmente en Norteamérica y Europa, aunque también hay reportes en Sudamérica, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. El mapa muestra unos límites políticos casi perfectos en la distribución de El Zumbido: por ejemplo, los reportes en Rusia son muy escasos, mientras que países vecinos de Europa presentan cifras muy altas. Parece que las zonas muy pobladas tienden a reportarlo con más frecuencia.

Este fenómeno sonoro ha atraído a investigadores, médicos, científicos y acústicos por igual. Pese a la amplia investigación, no existe consenso sobre su origen, aunque actualmente hay cuatro teorías predominantes.

La primera explicación es que El Zumbido sea una forma de acúfeno (tinnitus), el término médico para un "pitido en los oídos" cuando no hay ningún ruido externo presente. Esta teoría explicaría por qué algunas personas lo oyen y otras no. Sin embargo, El Zumbido no se distribuye por igual entre la población como sí ocurre con el acúfeno, y parece concentrarse en zonas concretas. Aunque el acúfeno probablemente no sea la causa, algunos audiólogos y médicos tratan a pacientes que se quejan de este problema.

La segunda idea es que El Zumbido sea ruido industrial lejano. Los defensores de esta explicación afirman que motores industriales, maquinaria u otros equipos son la fuente. ¿El problema? No todo el mundo en la zona se ve afectado. Si fuera maquinaria, el sonido lo oirían todos por igual, más o menos. Quienes oyen El Zumbido también lo reportan en zonas sin ruido, como Taos, Nuevo México.

De hecho, investigadores acústicos visitaron Taos, Nuevo México, para intentar encontrar la fuente. Según la publicación científica "The Hum: An Anomalous Sound Heard Around the World" (El Zumbido: un sonido anómalo que se oye en todo el mundo), los científicos intentaron detectar sonido de baja frecuencia con equipos especializados, pero no registraron nada que coincidiera con el sonido reportado.

El hecho de que El Zumbido esté concentrado geográficamente y, aun así, no sea audible para todo el mundo, ha dado lugar a las dos teorías restantes. Ambas sostienen que El Zumbido no es un sonido físicamente audible, sino un sonido percibido a partir de una fuente no auditiva.

¿Podría ser El Zumbido un fenómeno geológico natural? Esa teoría se propuso en un estudio reciente publicado en Geophysical Research Letters, titulado "How Ocean Waves Rock the Earth" (Cómo las olas del océano hacen vibrar la Tierra), que argumenta que las olas al romper contra el fondo oceánico pueden hacer que las capas de roca de la Tierra "suenen como una campana". Esto, a su vez, podría generar ondas sonoras de frecuencia ultra alta que llegan hasta zonas habitadas por humanos. El hecho de que El Zumbido se oiga a menudo cerca de zonas costeras, como el Reino Unido, el sureste de Australia y Nueva Zelanda, respalda algo esta idea. Sin embargo, no explica por qué ocurre en regiones concretas del interior. No se sabe si el oleaje oceánico podría causar también formas del fenómeno tierra adentro.

La última teoría predominante es que El Zumbido lo causa alguna forma de frecuencia electromagnética (EMF) que se percibe como sonido. Las ondas EMF son distintas de las ondas sonoras: son una forma común de energía ondulatoria que se propaga por el espacio, como la luz visible, las ondas de radio y las microondas (usadas en hornos microondas y redes WiFi).

Se ha demostrado experimentalmente que ciertos EMF pueden hacer que las personas perciban sonido. Según una investigación de Allan Frey en 1962, tanto personas sordas como oyentes podían percibir un ruido inducido por radiación de microondas en el rango de frecuencia de 425-1310 MHz a 275 mW/cm². Cabe destacar que las antenas de telefonía móvil suelen operar dentro de esa misma banda de frecuencia y ese rango de potencia.

Por tanto, este misterioso retumbar podría estar generado por EMF de microondas, aunque algunas regiones del mundo —particularmente Asia, África y Sudamérica— no parecen verse tan afectadas. Incluso países como Japón, con un acceso a internet relativamente libre, reportan muy pocos casos de El Zumbido. No se sabe si existe una barrera idiomática que influya en los reportes.

La mejor recomendación para quienes se ven afectados por El Zumbido es reportar el fenómeno en www.thehum.info. Esta web, gestionada por el Dr. Glen MacPherson, antiguo profesor de la Universidad de la Columbia Británica, permite a los usuarios enviar reportes en línea. Comenzó el proyecto en 2012, cuando él mismo oyó el misterioso sonido y no encontró ningún lugar donde reportarlo. El mapa interactivo mencionado antes es un producto de su web.

El Zumbido es un fenómeno sonoro potencialmente peligroso que afecta a muchas comunidades, principalmente en Europa, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda. Actualmente, las cuatro mejores explicaciones para este molesto sonido son el acúfeno, el ruido industrial, el "tañido" geológico y los EMF. Aunque está bien documentado y muy investigado, no hay consenso sobre su origen, y abunda la especulación. Quedan preguntas abiertas: ¿proceden todos los "Zumbidos" de una misma fuente, o de varias? ¿Cuál es exactamente el alcance del riesgo para la salud? ¿Puede bloquearse este ruido dañino para quienes lo padecen? Si es de origen humano, ¿quién es responsable? ¿Podría deberse a más de una fuente? Se anima a quienes oyen El Zumbido a contribuir al proyecto de investigación colaborativa en www.thehum.info.

[Traducido y adaptado por metahistoria.org a partir del artículo «The Mysterious Hum», de Jimmy Mikecz (fuente: thunderbolts.info)]